人們注意到，在美國自閉症患病率逐年增長的同時，肥胖率也在不斷增長，這項研究表明，二者之間並不是簡單的巧合。如果根據較早的統計數據按新生兒患自閉症88：1計算，研究結果顯示孕期肥胖的婦女生出自閉症孩子的風險要比孕期體重正常的婦女高出67%；而孕期肥胖的婦女則將88：1的自閉症概率提高到53：1。同時，她們的孩子還面臨着雙倍發育遲緩的風險。由於美國有超過1/3的育齡婦女深受肥胖困擾，所以這項結果足以讓孕期夫婦深感不安，同時也為人們運動減肥提供了一個新的動力。論文作者之一加州大學的Paula Krakowiak博士說。
研究人員諮詢了媽媽們的身體狀況，並獲取了其中一半多媽媽的病歷卡，從而確認了她們的體重和健康情況。作者目前還不清楚媽媽的肥胖到底會對胎兒發育產生怎樣的影響，但他們提供了如下理論：「超過正常體重35磅以上，我們稱之為肥胖。肥胖患者容易產生炎症、有時血糖會升高。媽媽血液中的多餘血糖及炎症相關物質會進入胎兒體內並損害其大腦。」Krakowiak博士說。
該項研究對美國的1000多個2至5歲肥胖媽媽生育的異常兒童進行了研究；其中約700個患有自閉症或者發育遲緩，剩下的315則沒有上述問題。兒童發育和行為學博士Daniel Coury（並未參與此項研究）說這項發現「引起了人們的高度重視」。
早前的研究曾將準媽媽孕期肥胖與死胎、早產及出生缺陷聯繫在一起。那時自閉症被認為與基因或神經發育有關。同時，科學家們還在研究孕期媽媽的疾病及用藥是否也是影響因素之一。「當然，現在下定論為時過早，要證實這項結果還需要更多的後續研究。但是，即使媽媽孕期肥胖果真被證實與孩子患自閉症有關聯，那也只是眾多影響因素之中的一個。」Coury博士說。
可惜的是，該項研究缺乏這些準媽媽孕期血檢、飲食和其他可能會影響胎兒發育的行為的訊息。研究人員說：「除此之外，我們排除了其他任何可能影響研究結果的因素，如種族、文化、環境、健康等等差異等。」