「驚風」可說是一種急重病症，常見於小兒時期；臨床上以抽搐、昏迷為主要特徵。除了被稱為「驚厥」外，也稱為「抽風」。此病可在一年四季中任何時段出現，一般以1至5歲的兒童較為常見；而年齡越小，發病率越高。症候病情往往較其他疾患危重，變化迅速，可能威脅到兒童生命。
故此，古代醫家大都認為驚風為一種危急兇險之病：
《東醫寶鑒‧小兒》「小兒疾之最危者，無越驚風之證」
《幼科釋謎‧驚風》「小兒之病，最重惟驚」
驚風的症状，臨床上可歸納為八候。驚風八候，即搐、搦、顫、掣、反、引、竄、視。
其症狀表現為：
- 搐：肘臂伸縮抽動；
- 搦：兩手握拳或十指開合不已；
- 顫：手足震顫；
- 掣：兩肩拽動；
- 反：角弓反張；
- 引：臂若開弓，手如挽弓；
- 竄：眼睛上視；
- 視：眼睛斜視，睛露不活。
但驚風發作期間，八候不一定全部同時出現。
由於驚風的發病有急有緩，症候表現有虛有實，有寒有熱，故分為急驚風和慢驚風。凡起病急暴，屬陽屬實者，統稱急驚風；凡病勢緩慢，屬陰屬虛者，統稱慢驚風。現代醫學上，本病稱為小兒驚厥。
- 其中伴有發熱者，多為感染性疾病所致
顱內感染性疾病：腦膜炎、腦膿腫、腦炎、腦寄生蟲病等；
顱外感染性疾患：高熱驚厥、各種嚴重感染（如中毒性菌痢、中毒性肺炎、敗血症等）。
- 未伴隨發熱者，多為非感染性疾病所致
除常見的癲癇外，還有水及電解質紊亂、低血糖、藥物中毒、食物中毒、遺傳代謝性疾病、腦外傷、腦瘤等。診病時建議詳細詢問病史，細緻檢查體格，並作出相應實驗室檢查，以明確診斷，及時進行針對性治療。臨床上，驚風與其他疾患有所異同，需要鑑別。
無論是「急驚風」抑或「慢驚風」，均可出現突然不省人事、抽搐、角弓反張等症狀；「驚風」除有發熱症狀，更在病因未消除下，患者無法蘇醒如常人；「癲癇」則常反覆性發作但蘇醒後如常人。