近期天氣陰晴無定，不時刮起寒風，稍不小心，冷嚫頸項，容易出現喉嚨乾或癢，若休息不足，加上抵抗力下降，甚或會出現感冒情況。在這樣的發病條件下，最常見的不適就是咳嗽，尤其在秋冬兩季。中醫認為，咳嗽，主要是因為肺氣上逆，但亦可由其他臟腑出現問題而所誘發，最終影響肺氣。

其實咳嗽，某程度上是一種清理氣道的自然反應。例如我們進食時，不慎有部份食物或飲料，吞進氣管時，我們第一個反應，就是咳嗽。咳嗽是希望透過氣流把誤闖氣管的異物盡快排出，以免氣管受阻，影響呼吸。從這個角度來看，大部份咳嗽，是因為咽喉或氣管忽然產生了大量異常分泌物〈痰〉，身體就用咳嗽這個自我保衛方式把痰排出體外。

大部份外感所引起的咳嗽(一般出現了數天至一個月以內)，是有痰液黏住喉嚨，或者單純喉嚨痕癢，導致咳嗽。不知道大家有無試過同醫生講「最緊要係幫我止咳呀。」針對大部份外感咳嗽，中醫的治療原則是，因勢利導，助肺排痰，而並非一味止咳。就好像治療腹痛肚瀉那般，亦不能一味地止瀉，有時亦得先讓身體排出腸道內有害的東西一樣。平日診症處方後，有時我會囑咐患者，服藥後開首咳嗽稍為增多一點，促進排痰；痰排得七七八八後，肺氣上逆的情況隨之而緩解，咳嗽就能不止而自止。畢竟咳痰都是身體最直接而有效的排痰方法，就是中醫所講 “使邪有所出路”。否則，過早用鎮咳方法，有機會令外感困在體內，好像關門打狗一樣，中醫就叫做 “留邪”。 “留邪”後不但錯過了治療上的最佳時機，更容易引致咳嗽反覆纏擾，難斷根的後果。

治療咳嗽，需要分清虛實寒熱，從痰液的性質、顏色、痰量和咳嗽的聲音、時間、季節等因素來判斷，所以咳嗽時，大家除了記得蓋著口鼻外，不妨多留意咳痰時的情況，有助中醫斷證用藥。